紫草ArnebiaeRadix为紫草科拟紫草属植物新疆紫草(软紫草)、紫草属植物硬紫草、内蒙紫草的干燥根，其中软紫草和硬紫草是药用紫草的主要来源。紫草始载于《神农本草经》，历代诸家本草均有详细记载。其性寒，味甘、咸，归心、肝经，具有止血凉血之功效，用于治疗血热毒盛、斑疹紫黑、麻疹不透、热病斑疹、湿疹、尿血、血淋、血痢、热结便秘、疮疡、丹毒、烧伤、恶疮、癣等。现代研究证明，紫草中含有多种化学成分，包括萘醌类、苯醌类、生物碱类、苯酚、酚酸类、三萜酸、甾醇类、黄酮类以及多糖类等物质，目前研究较多的是脂溶性很强的萘醌类化合物和水溶性多糖。其中软紫草中萘醌类化合物均为S型(阿卡宁及其衍生物)，硬紫草中萘醌类化合物则为R型(紫草素及其衍生物)，两者构型完全相反，互为光学异构体。
紫草的药理作用及起效方式：
1.抗癌作用：
萘醌类是紫草抗癌的主要化学成分，其为抗人乳头瘤病毒的主要成分；甲基丙烯酰紫草素的体内外抗肿瘤作用可能与诱导细胞凋亡和抑制NF—kBp50的活性有关；也有研究证明，紫草素能够通过激活蛋白酶诱导肿瘤细胞凋亡，激活促细胞分裂原激活蛋白激酶(mitogen-activatedproteinkinase)，抑制蛋白酪氨酸激酶和DNA拓扑异构酶I的活性，从而影响肿瘤细胞的代谢、增殖、分化、信号传递、基因表达等过程，达到阻碍肿瘤细胞生长的目的；
2.抑菌、抗病毒作用：
萘醌类化合物5位与8位上酚羟基的氢可以分别与1位和4位上的氧形成分子内氢键。氢醌结构很不稳定，极易向外传递电子和质子，对于微生物而言，电子或质子的传递会导致微生物体内一系列酶催化反应的正常进行，造成代谢紊乱而使微生物的生命力降低甚至失去活力；萘醌类化合物的电子和质子的传递可以终止油脂自由基链式反应而具抗氧化作用；
3.抗炎、免疫调节作用：
紫草对白三烯和5一羟色胺的合成有抑制作用，具抗组胺等炎症介质作用，故利用紫草这一药理作用用于防治支气管哮喘、荨麻疹等疾病；紫草素对急性期炎症和增生期肉芽肿均有抑制作用；紫草还可增强巨噬细胞的吞噬功能及自然杀伤细胞活性，增加淋巴细胞的数量，对特异性及非特异性免疫均有增强作用；
4.抗生育作用：
紫草可降低服药动物血清中卵泡刺激素(FSH)和黄体生成素(LH)浓度，抑制FsH和LH活性，影响垂体一卵巢之间的联系，进而抑制卵泡的发育和成熟，呈现抗生育活性，停药后即可恢复；
5.保肝作用：
紫草的不同溶剂提取物灌胃治疗免疫性肝损伤模型，并进行生化指标检测，发现新疆紫草均能不同程度的改善肝脏病理性损伤；
6.止血作用：
紫草提取物都有一定的止血作用，临床发现，紫草配合米非司酮使用可以有效地减少早孕妇女药物流产后出血量，缩短出血时间；紫草提取物能抑制溶血小板激活因子乙酰转移酶活性；
另外，紫草还具有降血糖、促进伤口愈合、消斑、促进角质异常恢复等作用；在临床上用于治疗糖尿病、肝脏脂质氧化性损伤、外伤、烧伤、烫伤、银屑病等。
那作为小编的一点私心，再为大家奉献一些紫草膏的功效以显示对老板娘的衷心：
紫草膏外涂能明显减轻对血管的损伤，从而保护血管，降低静脉炎发生率。有文献报道，Ⅲ度褥疮、烧伤创面、下肢溃疡、肛瘘术后创面以紫草膏治疗疗效显著。从组织病理学方面证实了紫草膏可促进损伤组织的修复，能明显加快消肿速度，保护血管，减轻症状，有效地防治静脉炎的发生，是一种理想的静脉炎防护剂；
1.PICC所致静脉炎：
PICC所致静脉炎属于无菌性炎症，是由于导管对血管壁的摩擦、撞击作用，造成血管的痉挛和血管内膜的损伤，激惹静脉壁发生静脉炎症反应，血液凝固作用增高、血液黏稠度增加所致。紫草膏含有乙酰紫草素，溶解后生成紫草素，具有清热解毒、凉血、止血、活血化瘀、生肌、消肿等功能。基于紫草膏的这些作用，对PICC所致静脉炎患者采用紫草膏外敷联合硫酸镁湿敷，此疗法采用中西医结合的方法，取二者之长，两药相辅相成，共同发挥作用。硫酸镁湿热敷完毕，立即外敷紫草膏，借助热敷的温度，可促进患处对紫草膏的吸收，增强疗效。紫草膏外敷联合硫酸镁湿敷对治疗PICC所致静脉炎有显著疗效；
2.神经性皮炎：
神经性皮炎是由一种以皮肤阵发性剧痒及肥厚苔藓样变为特征的炎症性、增生性皮肤病，在祖国医学属于“牛皮癣”、“摄领疮”等范畴。以皮肤苔藓样变及剧烈瘙痒为主要特征，多发生在眼睑、颈部、肘部及腰骶部和外阴等部位，多成片出现。紫草膏外用治疗局限性神经性皮炎起效较慢，但疗效明确，具有复发率低的优点；紫草膏联合糠酸莫米松软膏治疗神经皮炎起效快，并能有效改善糠酸莫米松软膏治疗神经性皮炎易复发的缺点；
3.抗真菌：
紫草中的萘醌具有很强的抗真菌作用，对念珠菌病有显著的治疗作用。紫草提取物对18株临床常见真菌的体外药物敏感性。紫草乙醇提取物对临床常见真菌具有抑制作用，且对念珠菌的抗真菌作用强于皮肤癣菌；
4.妇科应用：
抗妇科炎症：用紫草及其复合制剂外涂或熏洗患处局部，可有效的治疗阴道炎、宫颈炎、盆腔炎等妇科炎症；抗妇科病毒：紫草具有清热解毒、免疫调节的作用，对妇科可见的人乳头瘤病毒(HPV)、单纯疱疹病毒(HSV)以及人类免疫缺陷病毒(HIV)等都有一定的疗效。
总之，紫草作为传统中药材，其应用历史悠久，作用广泛。近年来，人们在紫草化学成分及药理作用方面的研究取得了一定成果并逐步深入，其中以紫草提取物以及以此为先导化合物合成的抗癌药物体外抗癌作用的研究报道最引人注目，紫草可能会成为抗癌药物中的重要成员之一。但是目前的研究水平尚处于体外试验阶段。
中药材能否充分被利用，不但取决于其固有的功效，更取决于其资源的储藏量。近年来紫草野生资源枯竭，明显不能满足应用需求。因而，紫草野生资源的充分利用和优质紫草栽培技术将是未来需要解决的源头问题。
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